Máquinas mais eficientes e produtivas são uma revolução importante em um

setor ainda muito manual. Mas a transformação é muito mais profunda.

Em 7 anos, a Amazon deverá ter mais robôs que colaboradores! Eu começo este artigo com essa revelação bombástica que apareceu na última NRF, com dados da Ark Invest, já que a Amazon tem colocado para “trabalhar 1.000 robôs em média por dia. Atualmente são 1,6 milhão colaboradores e 600 mil robôs. Colocando as projeções, em 2030, os robôs estarão em maior número que os humanos”.

Existem palavras tão significativas que passam a denotar ideias e conceitos complexos – às vezes até simplificando demais essas ideias. É o caso da robótica. Se eu disser “robôs”, é muito possível que você imagine uma máquina em uma indústria (a montagem de um automóvel, por exemplo) ou algo na linha do Exterminador do Futuro. Mas, no varejo, os robôs são muito mais que isso – e têm um potencial altamente transformador.

Em um ambiente de negócio cada vez mais competitivo, as empresas estão buscando tecnologias avançadas para encontrar possibilidades de aumentar a eficiência e a produtividade das operações. Nesse processo, as máquinas passam a realizar funções para as quais um ser humano seria um desperdício de inteligência.

Um bom exemplo é a verificação dos planogramas de um supermercado. Manualmente, esse processo está sujeito a erros, sendo apenas uma de muitas atribuições dos colaboradores, pois é algo lento e incômodo de fazer. A robotização traz várias formas de resolver isso:

// Máquinas em formato de totem escaneiam as prateleiras e fazem a contagem dos produtos. Essa informação é enviada para um sistema que compara com o planograma e dispara ordens de reposição nas gôndolas.

// Câmeras nas prateleiras fazem o escaneamento, dando início a todo oprocesso de análise e tomada de decisões.

// A análise dos dados de vendas pode indicar rupturas nas gôndolas e avisar o backoffice para uma checagem humana.

Nesse exemplo, fica claro que não existe uma resposta única. Várias tecnologias podem ser aplicadas, cada uma com suas vantagens e desvantagens, em diferentes ambientes de varejo. Pode fazer muito sentido, por exemplo, ter um robô em formato de totem percorrendo corredores de um hipermercado – mas será que uma máquina dessas não atrapalharia a circulação em uma loja de conveniência ou que, em pequenas superfícies, algumas câmeras não dariam conta do recado?

E muito mais ainda vem por aí: a aceleração do uso de Inteligência Artificial (IA) no varejo vai transformar a maneira como as marcas abordam os consumidores, como personalizam campanhas de marketing e como gerenciam suas operações. Com isso, trará mais eficiência e velocidade aos negócios.

Para que se tenha uma ideia do que isso significa em escala global, dados do MarketWatch mostram que o mercado de automação do varejo movimentou US$ 8,96 bilhões em 2016. Em 2024, esse número deverá ser de US$ 23,1 bilhões. E essa projeção me parece até modesta: notícias como o anúncio de que o Walmart pretende automatizar o atendimento em 65% de suas lojas no mundo até 2026 certamente dará um grande impulso no uso de tecnologia – a concorrência precisará se movimentar para acompanhar.

Questão de tecnologia? Ou de cultura?

Talvez o maior equívoco em relação à transformação digital dos negócios seja pensar que ela é um fenômeno tecnológico. Em palestras, artigos, debates e nos Conselhos de Administração dos quais eu participo, procuro demonstrar que se trata, acima de qualquer coisa, de uma mudança cultural que precisa acontecer nos negócios.

Em relação ao uso de robôs no ambiente do varejo, qual é o papel da cultura? É uma posição essencial. Do ponto de vista do consumidor, por exemplo, se ele reagir negativamente à presença de uma máquina percorrendo os corredores para oferecer atendimento personalizado, esse será um investimento improdutivo.

Se o colaborador da loja, por sua vez, entender que o robô está tirando seu emprego, em vez de liberar seu tempo para construir um bom relacionamento com os clientes, o uso da tecnologia será boicotado pelas equipes. Por esse motivo, é fundamental mudar o mindset das equipes antes mesmo de iniciar a adoção de qualquer tecnologia no negócio. Se uma modernização tecnológica é colocada para os colaboradores e o mercado simplesmente como uma forma de cortar custos e aumentar margens, as reações podem ser negativas – e impedir a necessária mudança do negócio.

Em um Centro de Distribuição como os que a Amazon ou a Kroger possuem nos EUA, por exemplo, milhares de robôs trazem os produtos até ilhas de separação, onde os seres humanos organizam os pedidos. Em vez de tirar empregos, o que está acontecendo ali é uma situação em que o trabalho se torna menos árduo (os robôs trazem os produtos) e o consumidor tem uma melhor experiência. Qualquer redução de custos se reverte em aumento de competitividade, que gera preços melhores e mais pedidos. No final desse ciclo, a empresa cresce e gera mais empregos.

É por isso que sou otimista em relação ao uso de novas tecnologias no varejo. Em um processo de “destruição criativa”, paradigmas atuais abrem espaço para novas possibilidades.

Nos próximos anos, veremos esse processo se acelerar ainda mais com os avanços da Inteligência Artificial.

A união da IA com a robótica e a Internet das Coisas, impulsionada por tecnologias estruturantes como a comunicação 5G, permitirá a conexão de equipamentos e sensores para a tomada de decisões autônomas com alto grau de confiabilidade. As cadeias de suprimentos se tornarão mais precisas, com menos desperdício, redução do impacto ambiental e melhorias constantes. Esses benefícios chegarão aos consumidores na forma de novos modelos de negócios, abrindo oportunidades para empresas inovadoras e que estejam culturalmente preparadas para abraçar as transformações.

São todos que possuem o mindset necessário para abraçar as mudanças em vez de reagir a elas? Certamente não. É possível mudar esse cenário? Não tenho dúvida de que é possível. Como? Usando a tecnologia para entregar benefícios primeiro aos clientes e, só depois, aos demais stakeholders. E faz todo sentido agir dessa forma: afinal de contas, os clientes são a razão de existir do varejo.